A palavra “contrainte” (em francês; “constraint” em inglês) significa “restrição arbitrária que um autor se auto-impõe”, e tem produzido obras curiosas na literatura. O sujeito pode dizer, por exemplo: “vou escrever uma história onde tudo acontece de trás para diante”, uma história onde o tempo corre ao contrário. Isto foi feito, com relativo êxito, por Philip K Dick (Counter-Clock World), Fritz Leiber (“The Man Who Never Grew Young”) e outros. Em geral, contudo, a “contrainte” não se prende ao tema, mas à forma, a um detalhe técnico qualquer.
Já escrevi sobre o romance de Georges Perec La Disparition,
onde ele não usa a letra “E”. Não foi o
primeiro a fazê-lo. Provavelmente essa honra cabe ao romance Gadsby (1939) de
Ernest Vincent Wright, um autor obscuro que morreu logo após o lançamento do
livro. Um artigo de Mark Juddery (aqui: http://tinyurl.com/bhyzlfw)
comenta essa verdadeira anomalia literária, como foi considerado na época, e anota
o detalhe de que Wright, para se manter fiel ao compromisso, amarrou com cordão
a tecla da letra E de sua máquina de escrever, para não usá-la por distração. Não
sei se o recurso poderia ser usado num teclado de computador, mas este tem a
vantagem da busca. Toda vez que tentei fazer algo assim, uma rápida busca pela
letra em questão acaba nos mostrando todas as vezes em que a empregamos por
descuido.
É uma história de amor, mas Wright nunca usa, por
exemplo, a palavra “love”, e a substitui por circunlóquios
(“strong liking”, “throbbing palpitation”).
Wright foi mais rigoroso do que Perec: ele evita o uso de
abreviaturas como “Mr.”, porque “Mister” contém a letra proibida (Perec
abreviou algumas palavras que continham “E”). Wright também praticou primeiro algumas das
façanhas mais divertidas do livro de Perec: pegar frases famosas e
parafraseá-las omitindo a letra proibida. Uma frase como “a thing of beauty is
a joy forever” do poeta Keats (“uma coisa bela é uma alegria eterna”) ele
recria como “a charming thing is a joy always”, que é quase a mesma coisa.